SFÂNTUL MUCENIC POLICARP 23 februarie

Marele martir, Sfântul Policarp al cetăţii Smirna, unul dintre cei mai preţuiţi martiri ai creştinăţăţii s-a născut în jurul anului 70 d. Hr., în cetatea Efesului (Asia Mică), în vremea împăratului roman Vespasian, din părinţi creştini, cu bună stare materială.

Încă din copilărie, Policarp şi Sf. Ignatie Teoforul (martir pomenit pe 20 decembrie) au fost ucenicii Sf. Apostol Ioan Evanghelistul. După trecerea la cele veşnice a episcopului Vucol, Sfântul Policarp a fost ales episcop al cetăţii Smirna (azi Izmir, în Turcia). Păstorind vreme îndelungată, Sf. Policarp i-a adus prin credinţă şi prin viaţa sa deosebită, pe mulţi păgâni la creştinism.

A scris mai multe epistole, dar până azi nu s-a păstrat decât Epistola către Filipeni.

În timpul împăratului roman Marcus Aurelius (161-180), un aprig persecutor al creştinilor, Sf. Policarp a fost arestat şi, pentru că a renunţat la credinţa creştină, a fost ars de viu pe rug, la o vârstă înaintată.

Sfântul Irineu al Lyonului (pomenit la 23 august), un discipol al Sf. Policarp, ne-a lasat o relatare scrisă despre viaţa şi martiriul sfântului, pe care o citează marele istoric creştin Eusebiu din Cezareea în a sa Istorie Eclesiatică.

Una din mărturiile cele mai vechi despre cinstirea şi preţuirea sfintelor moaşte ne-o dă epistola Bisericii din Smirna, care în martiriul Sfântului Policarp, scrie: „Noi am strâns osemintele lui ca un odor mai scump decât aurul şi decât pietrele scumpe şi le-am aşezat unde se cuvine; aici ne vom aduna cu bucurie şi Domnul ne va da nouă să sărbătorim ziua naşterii sale celei martirice, spre amintirea biruinţelor sale şi spre întărirea altor luptători”.

Sarbatori nationale, locale si religioase